El césped perfectamente cuidado afecta el medio ambiente, lo que lleva a algunos a adoptar alternativas de césped no convencionales.
El trébol blanco floreciente, Trifolium repens , cubre un pasto en Berkshire, Reino Unido. A medida que la sequía se vuelve más frecuente, los paisajistas buscan alternativas para ahorrar agua, como el trébol.
FOTOGRAFÍA DE NIGEL CATTLIN, NATURE PICTURE LIBRARY
A menudo van acompañados de explicaciones sobre lo fáciles que son de plantar y cultivar, y todos los beneficios que ahora disfrutan sus propietarios: usar menos agua, hacer menos mantenimiento, todo lo cual reduce el uso de energía y puede reducir la huella de carbono del propietario.
Angelina Murphy, una nativa de Los Ángeles que tiene una popular cuenta de bricolaje para el hogar en TikTok, publicó algunos de estos videos y obtuvo más de 41 millones de visitas.
“Nuestro césped se estaba muriendo y no queríamos usar el agua y los recursos necesarios para mantenerlo con vida, especialmente porque estamos en una sequía y nos preocupamos por tomar decisiones sostenibles”, explica Murphy.
Murphy no es el único que rechaza los céspedes tradicionales; ella es parte de una tendencia creciente de propietarios de viviendas y paisajistas que buscan alternativas tolerantes a la sequía y de bajo mantenimiento para el césped. Y estos nuevos céspedes sostenibles no se limitan al trébol. Los patios traseros llenos de hierba de juncia tenue, musgo verde y prados de flores silvestres están ayudando a que los jardines y los espacios verdes vuelvan a la vida.
El caso científico contra los céspedes de hierba
El Back Lawn de 250 años en Kings College, como la mayoría de los otros céspedes en la Universidad de Cambridge, solía ser un césped verde prístino y bien cuidado. Hoy, franjas de ella están cubiertas de malezas y flores silvestres y zumbando con insectos. Esto no se debe a la escasez de jardineros, sino a un experimento que los investigadores universitarios comenzaron en 2019 para ver qué beneficios podría generar un césped descuidado.
Los investigadores sembraron más de 50 especies de plantas para alentar a alrededor del 40 por ciento (1,55 acres) de Back Lawn a crecer de forma silvestre. Después de cuatro años, el equipo de investigación descubrió que su prado estaba repleto de vida, y albergaba 3,6 veces más plantas e insectos que las partes del césped que permanecían cuidadas.
Además, ahora cultiva cuatro veces más especies de plantas en peligro de extinción que antes del experimento.
«Creo que es bastante emocionante, bastante poderoso que puedas hacer esta siembra de semillas relativamente modesta, y luego ves cambios en todo el ecosistema», dice Cicely Marshall, investigadora del Kings College cuyo experimento con el césped se publicó en la revista Ecological Solutions and Evidence en mayo de 2023 .
La investigación de Marshall puso datos detrás de lo que se ha convertido en una tendencia al alza. El movimiento «No Mow May» ha crecido constantemente en popularidad desde que comenzó en el Reino Unido en 2019 como una forma de ayudar a salvar a los polinizadores. Desde entonces, han surgido tendencias de césped más ecológicas, siendo la más reciente los céspedes de trébol.
¿Qué hace que el trébol sea tan diferente?
Murphy cree que sus videos sobre su césped de tréboles despegaron porque a las generaciones más jóvenes les gusta tomar decisiones más respetuosas con el medio ambiente y aprender cosas nuevas. Sin embargo, Sharon Jae Hall, profesora de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Estatal de Arizona, cree que hay un cambio más radical en juego.
“A medida que continúan los eventos climáticos extremos, las personas comienzan a darse cuenta de que debemos hacer algo diferente para proteger nuestras formas de vida”, explica.
Las personas y las comunidades están tomando medidas más significativas para combatir las inundaciones, las sequías y las olas de calor.
“Es probable que esta tendencia continúe y se acelere con una nueva generación de personas que pueden influir en las normas sociales a través de los medios”, dice Hall.
Los céspedes de trébol en particular son visualmente más interesantes que el césped bien cuidado promedio, pero se mantienen relativamente cerca del suelo, por lo que no generarán quejas de vecinos o comunidades con ordenanzas de césped. Pero hay más en los céspedes de trébol que bajo mantenimiento y estética.
El trébol blanco resistente, la especie que se usa predominantemente para los céspedes de tréboles en la actualidad, es una fuente principal de néctar para los polinizadores. Según una evaluación histórica de 2016 de los recursos florales en el Reino Unido durante varias décadas, un tercio de todo el néctar proporcionado a los polinizadores provino del trébol blanco. En las ciudades, saltó hasta el 66 por ciento.
Marc Johnson, profesor de biología en la Universidad de Toronto, Mississauga, ha realizado estudios sobre el trébol blanco en áreas urbanas y suburbanas de todo el mundo. Teniendo en cuenta lo prolífica que es la especie, cree que esos porcentajes son igualmente altos en todos los lugares donde crece.
“Esta es la principal fuente de néctar para los polinizadores en nuestras ciudades”, dice.
También tiene una relación beneficiosa única con el suelo, infundiéndole rizobios, bacterias que ayudan a mantener el suelo saludable. Los rizobios han evolucionado para ayudar a las plantas como el trébol a tomar nitrógeno del aire y secretarlo en el suelo, lo que significa que esencialmente produce su propio fertilizante.
Los céspedes de juncia y musgo son alternativas de césped emergentes por razones ecológicas similares a los céspedes de trébol; requieren menos siega y riego. También son especies de plantas altamente adaptables que actúan como esponjas durante las fuertes lluvias, por lo que son particularmente útiles en climas propensos a las inundaciones.
Cómo puede apoyar un césped más biodiverso
El simple hecho de plantar trébol blanco no fomenta nada parecido al nivel de biodiversidad que logró Kings College, y esa diversidad es clave para generar los impactos más positivos en un entorno local. Si ese es su objetivo, los expertos dicen que debe diversificar las especies de plantas en su césped. Eso es lo que Johnson le hizo a su patio en su suburbio de Toronto, y el resultado lo convirtió en una atracción del vecindario.
Lo llama su propia versión de un parque nacional y lo trata con una reverencia similar. Todo, desde la prímula hasta el algodoncillo y la Echinacea purpurea, puede florecer. Como resultado, es frecuentado por colibríes, monarcas en peligro de extinción y muchos abejorros para los que ha construido un hotel de abejas.
Para apoyar su entorno local, no tiene que plantar un prado lleno de flores silvestres como Johnson. Agregar algo de variedad, especialmente especies de plantas nativas, a su césped ayudará a mantener la vida silvestre cercana. Dicho esto, algunos insectos son particulares acerca de lo que se alimentan, por lo que es importante tener en cuenta lo que crece naturalmente en su región. Si no está seguro de cómo hacerlo, pregúntele a un horticultor en su vivero de plantas local.
Llevar el césped sostenible a las calles
Si bien la tendencia hacia céspedes más salvajes es prometedora, Johnson cree que los municipios deben predicar con el ejemplo para que surtan efecto cambios ambientales más impactantes.
Cuando una parte significativa de una ciudad se convierte de césped a espacios verdes sin césped, como céspedes de tréboles y prados, se absorbe más CO2 , lo que puede ayudar a limpiar el aire de la contaminación. Los céspedes más altos también retienen más humedad y desvían más radiación del sol, lo que puede reducir el efecto de isla de calor urbano . Un estudio encontró que si las ciudades agregaran un 10 por ciento más de cobertura verde, podrían reducir su temperatura promedio en 1,8 grados Fahrenheit (un grado Celsius).
Pero fomentar la biodiversidad no se trata solo de más espacios verdes, se trata de restaurar y conectar lo que ya existe.
«Incluso los parches más pequeños que están bien conectados entre sí pueden ser buenos hogares incluso para la vida silvestre nativa sensible», dice Hall.
“Eso realmente amplifica el efecto positivo de ellos. Obtienes muchas conexiones, conectividad en el paisaje y muchos hábitats nuevos”, dice Marshall.